3月17日讯，据英国《每日邮报》报道，动物为何相互帮助？英国爱丁堡大学自然历史退休教授奥布里·曼宁作出解答。

无庸置疑，看到动物帮助其它动物，我们都会惊讶不已。比如，海豚就是特别爱帮助同类甚至人的海洋动物，全是一片无私奉献。此外，我们还看到过由狗养育的小猫，和猫打成一片的老鼠，特别是雌狮居然收养失去了妈妈的瞪羚，还有乌鸦亲切地喂养小猫。

曼宁研究动物行为多年，深知这些难以置信的动物互助行为的根源是什么。简单地说，就是动物不知道自己的身份。获知身份的过程被动物行为学家称为“印记（imprinting）”，在动物成长时常常发生这一现象。然而，有时这一发展也会出错。

曼宁清晰地记得多年前其同事莫里斯将伦敦动物园雌熊猫其其和莫斯科动物园的雄熊猫安安成亲。安安很乐意，但其其一点没有“性致”。而今我们知道这是因为其其是由人类一手养大的，因此它根本不觉得自己是一只熊猫。这就是为何多年之后，当科学家拯救濒临灭绝的加州秃鹰时，饲养员总是戴上一个有成年秃鹰图案的手套来小心地喂养人工孵化的小秃鹰。

然而，印记也能造成其它问题，这就是为何一些种间合作以灾难而告终。比如，鸡蛋放到鸭窝里，让鸭子像孵化自己的宝宝一样孵蛋。但结果是母鸭领着她的宝宝们去附近的小溪里学游泳，显然，小鸡是不会游泳的。

所谓印记是指动物在初生婴幼期间对环境刺激所表现的一种原始而快速的学习方式。比如，刚孵出的雏鸭对最早注意到的环境中会移动的客体，随即表现出跟随依附的行为，如在它面前出现的是母鸭，雏鸭会跟随，如出现的是母鸡或人甚至是移动的玩偶，它也会跟随。从表面看，动物此种原始的特殊反应与其生存本能有关。

许多科学家会告诉你这种错误的印记隐藏在所有明显的种间合作的背后。其主要的争论之一是动物行为循环是动物的一种“自我感觉”。也就是说，海豚知道自己是海豚，但还想知道酷似海豚的一些其它动物，如侏儒抹香鲸。这可能是海豚将侏儒抹香鲸误认为是海豚，从而帮助它的原因。