古生物学-古老而繁盛的学科

　　2006年6月，被誉为国际古生物学界“奥林匹克盛会”的“第二届国际古生物学大会” 在北京隆重召开。本次大会研讨主题均是目前地质古生物学领域的前沿学术问题和倍受关注的内容，以及地质历史时期关键时段的生物多样性和生命演化研究的新进展等。主要内容涉及地球最早期生命证据，新元古代古生物学，寒武纪辐射和绝灭，奥陶纪的时空变化与生物环境，中古生代脊椎动物的生物地理学，早期陆生维管植物多样性与环境相互作用，泥盆纪的生态系统和气候演变，二叠纪末期的绝灭事件，三叠纪的生命与环境，海洋脊椎动物和生态系统，海相与非海相侏罗系，早白垩世陆地生态系统重建，白垩－第三纪界线生物群，欧亚大陆东部新近纪气候和生物变化，哺乳动物的系统发育、分化和生物地理学，火山口、泉涌及生态系统，分子和同位素信号，远洋区的生物演化等等。除此之外，有关二十一世纪大学和博物馆的古生物教育、古生物公园及全球范围杰出化石点的保护、中国古生物学的过去、现在和将来等大众普遍关注的问题也在会上进行了广泛而热烈的研讨。

　　由于新理论、新思想、新技术及新方法的不断涌现，同时随着与现代生物学、生物分类学、有机地球化学、生物医学等学科的交叉性越来越紧密，世界古生物学在近几十年显示出更强的生命力，并不断取得重大突破。20世纪人类积累了大量的生物学、分类学和生物地层数据，这些数据的积累使得进化论和门德尔遗传学结合起来，如遗传学和物种起源、分类学和物种起源、演化的速率和模式、分支系统学等的运用使得古生物学在研究方法上有了新的进展。最高级别的古生物学大会的召开对促进古生物学科发展与交流，以及探讨学科发展战略问题等均具有重要意义。

　　经过几代人的努力，中国的古生物学科已发展成为我国最繁荣和最具活力的自然科学学科之一。特别是近20年来，我国古生物学家在地球早期生命起源与演化、澄江动物群和“寒武纪大爆发”、最古老的脊索动物、鸟类的起源、被子植物的起源、二叠-三叠纪之交的生物大灭绝、全球年代地层系统和界线层型等研究领域内做出了一系列具有重大国际影响的原创性成果，在国际古生物界引起强烈反响。中国古生物学家在国际古生物学界的威望、地位和竞争力不断提高，有数十位古生物学家在国际学术组织和机构中担任主席、副主席、秘书长等近百个重要职务。中国具有开展古生物学研究得“地”独厚的自然条件，辽阔的国土上广泛发育从几十亿年前的太古代到近代第四纪地层，剖面连续完整，化石丰富多彩，堪称世界之最。许多重要古生物学理论问题的解决有赖于中国古生物材料的发现与研究，特别是近年随着许多重要化石材料的不断发现与探索，已使我国成为世界古生物研究的热点地区之一，大批国外同行都期盼到中国进行实地参观、考察、交流与合作。

　　“国际古生物学大会”是国际古生物学界的最高组织机构“国际古生物学协会”(IPA)的系列学术年会，每四年举行一次，是世界古生物学科最高级别的大会。本届大会以“远古生命和现代研究途径”为主题，对近年来古生物学的新发现和新进展进行深入而广泛的研讨。与会专家普遍认为，近年来，古生物学与其他学科的交叉越加紧密，新理论、新思想、新技术及新方法不断涌现，世界古生物学在近几十年显示出更强的生命力，不断取得重大突破。因此本次大会将焦点聚集在远古生命和现代研究途径。“中国具有开展古生物学研究得天独厚的自然条件”，“近年来随着许多重要化石材料的不断发现，我国已成为世界古生物研究的一大热点地区”。

　　本次大会在北京的召开，为全面展示我国古生物学研究水平和新成果提供了一个绝佳的国际学术舞台。它既是各国古生物学家进行学术交流和探讨学科发展战略问题的大会，也是让世界更好地了解中国古生物领域的一次良好机会。本次大会的召开也将进一步促进各国古生物学家相互间的合作与交流，不断推动世界古生物学科的发展。