在南非发现最古老恐龙化石给科学家带来新发现

（来源：新华网）一个国际研究小组在29日出版的最新一期《科学》杂志上说，他们在南非发现的一些恐龙蛋中鉴定出距今1.9亿年的恐龙胚胎。科学家说，这不仅是迄今发现最古老的恐龙胚胎化石，也是最古老的陆生脊椎动物胚胎化石。

　　由加拿大多伦多大学、南非金山大学和美国国家自然历史博物馆组成的这个研究小组说，他们发现的胚胎化石是大椎龙(又名巨椎龙)的胚胎，这种植食性恐龙属蜥脚亚目，是地球上最早出现的植食恐龙之一，在侏罗纪早期广泛分布于南非地区。

　　研究人员说，此前发现的恐龙胚胎化石都不早于白垩纪晚期，比新发现的大椎龙胚胎化石晚了1亿年以上。这批恐龙蛋是1978年在南非被发现的，由于蛋壳相对完好，胚胎化石大多有比较齐全的骨骼，其中有一个是蜷曲在蛋壳中、即将孵化的完整胚胎。

　　大椎龙以其脊椎骨节较大而命名。成年大椎龙大约5米长，脖子细长，脑袋很小，能用较强壮的后肢行走或直立，而前肢相对细瘦，还有较长而粗壮的尾巴。但大椎龙的胚胎和成体大不一样，胚胎的四肢发育很均匀，脖子短而平直，脑袋较大，尾巴较短。

　　论文第一作者、加拿大多伦多大学教授罗伯特·莱茨说，大椎龙的胚胎向成体发育过程中，脖子、尾巴和后肢的生长速度远远超过头颅和前肢的生长速度，最终使成体恐龙的样子发生了很大改变。此外，大椎龙胚胎的四肢分布更像侏罗纪后期出现的大型蜥脚龙，科学家猜测，这些大型蜥脚龙保留了胚胎期和幼年期的某些特征。

　　研究人员还发现这些大椎龙胚胎都没有牙齿。他们认为，这表明刚孵化的幼年恐龙也没有牙齿，需要双亲喂养。他们认为，这可能是陆生动物双亲喂养的最早证据。

责编：王姗姗

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