法老与恐龙

　　旧约中不放摩西及以色列人出埃及的法老，和自然史上的恐龙，至少有一点相似：他们都遭到了天谴。法老在「摩西十灾」的折磨下，终于软化，听任摩西及族人回返故土。恐龙雄霸自然史近一亿年，在白垩纪之末「突然」灭绝，假如这不是天谴，就太没有道理了。有意思的是，过去科学家想出来的道理，总脱离不了摩西十灾的影子。例如，有人认为当年小型哺乳类把恐龙蛋给偷吃了，恐龙因而绝子绝孙。法老治下的埃及不是每一家的长子都在上帝的「重击」之下死了吗？又有人认为白垩纪末气候发生了剧变；埃及不也在上帝的大能之下遭受了有史以来最大的一场冰雹？

　　不过利用圣经做为科学灵感的泉源，并不违反「科学精神」。以上的「科学理论」共同的缺陷是：将恐龙的绝灭视为一自然史上的孤立事件；它们都是有专门职责的理论（ad hoc theory）──只负责解释恐龙的绝灭。尽管它们在通俗的科学读物中十分流行，或能引起报社的注目，却不能算是「科学」。

　　科学基本上假定了自然界有一特定的秩序，科学家正在研究的对象，是这一秩序中的一个元素，它与其它的现象或元素，必然有关连。科学研究的目的在揭露这一秩序，而不只是解释引起科学家兴趣的现象。换言之，要是我们只设法解释每一个引起我们兴趣的现象，我们努力的成果，集合起来不一定成为科学。「好的」理论能扩展我们对于自然秩序的认识。

　　三个新理论

　　二次世界大战之后，关于恐龙的绝灭又有三个理论问世。它们分别涉及我们这个时代的基调──性、药物与暴力。以下我们便利用这三个理论，具体地阐释上述的科学观。

　　一﹑性──雄性动物的睾丸，只能在一窄小的温度范围内发挥功能，像哺乳类的睾丸都悬于体外的阴囊中，为的是它不能忍受身体的高温。白垩纪之末，全球发生了温度上升的现象，使所有雄性恐龙的睾丸，都丧失了功能，恐龙因而绝后。

　　二﹑药物──显花植物大约在白垩纪演化出来，许多这种植物含有能影响心理状态的化学成分，如生物碱。这些成分味道苦，今日的哺乳类懂得不去食用它们，然而恐龙既不能尝出这种苦味，肝功能又不足以解除这些化学品的毒性，最后死于毒品过量。

　　三﹑暴力──小行星撞击地球，引起漫天灰尘蔽天遮日，海洋浮游生物与陆地植物的光合作用全部停止，自然界的食物链因此破坏，造成大规模的生物绝种现象，恐龙是罹难者之一。

　　「睾丸理论」并不难对付。恐龙绝灭并不是当时的孤立事件，还有许多生物也绝种了。地球温度上升足以造成这一「大屠杀」吗？温度为什么上升？如何证明那时温度曾有上升现象？恐龙不能栖息在阴凉的地方吗？更要命的是：如何证明恐龙的睾丸在某一特定的温度范围内才能发挥正常的功能呢？别说我们找不到睾丸的化石，就算找到了又如何？一个根本无法测试的理论在科学上毫无意义；说完这个理论的时候，也是研究工作停摆的时候。无法指导进一步的研究活动的理论，不是个「好」理论。

　　「毒品理论」更糟。显花植物在恐龙灭绝之前数千万年已在地球上发荣滋长，为什么要花那么长的时间才能除掉恐龙？其它的生物又是怎么灭绝的？如何才能知道恐龙的口味及肝功能。这也是个无法测试的理论。

　　「小行星理论」是目前所知最好的理论，它可以解释大部分有关的现象，而不只是恐龙灭绝理论。更重要的是，我们有机会否证（falsify）它。这个理论能指导进一步的研究规划，即使结果不支持它，也使我们对已往并不十分清楚的领域有了探索的机会。科学并不是在漫无目的的资料收集工作中成立的，有了明确的计画，我们才能作有组织、有系统的探究，否则如何评估整个研究的成果？也许熟悉「出埃及记」的人已经看出：「摩西十灾」中的第九灾（10章21－3节，埃及遭到三个暗无天日的日子），或可说是这一理论的「原型」。

　　大规模生物灭绝的意义

　　在生物界，绝种其实是很普通的事，甚至可以说是绝大部分物种的命运。在白垩纪晚期之前，恐龙族群已有百万年以上的衰亡历史，这时恐龙的种类已比中生代中期少了很多。白垩纪末的绝种事件不过是对恐龙的「最后一击」罢了。在地球生命史上，像这种规模的生物绝种事件至少有五次。例如古生代也和中生代一样，随着一次大规模生物绝种而落幕。虽然我们还不明白造成这种事件的原因，这种事件在生命史上的意义却十分清楚，它们创造了新的生命演化模式的发生机会。就好象生命舞台上的大部分主角都一齐消失了，原有的戏完全继续不下去，原来的配角纷纷有机会担当重任，却演出了另外一出。在中生代的生

　　物社群中只是小角色的灵长类，在新生代繁殖演化，结果产生了地球生命史的史官──人类。

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