实际上，那根牙齿可能是一个巨大的传感器，用来帮助独角鲸在海下游动和捕猎。

通过电子显微镜对两头雄性独角鲸的长牙进行分析，美国哈佛大学、美国史密ɬ氏学会(the Smithsonian Institution)和美国标准技术研究院(the National Institute of Standards and Technology)的研究人员发现，在一根长牙上，从表面到内部分布着1000万个神经细胞。

敏感的长牙并不是用来对付前方的大冰块，而应该是用来感知水温、压力以及与盐度和与猎物有关的微粒分布梯度的。他们的发现公布于2005年12月在美国圣迭哥举行的第16届海洋哺乳动物学双年大会上。